La région des Landes en France est une véritable Mecque pour les passionnés de surf. Avec ses plages de sable fin s’étendant à perte de vue et ses vagues puissantes, elle attire chaque année des surfeurs du monde entier. Mais le surf dans les Landes n’est pas seulement une question de compétence ; il s’agit aussi de comprendre et de respecter le rythme naturel de l’océan, en particulier le cycle des marées. Marée haute ou marée basse, chaque condition offre une expérience unique, avec ses propres défis et ses propres joies. Dans cet article, nous vous proposons de découvrir les spécificités du surf à marée basse et haute dans les Landes, offrant aux surfeurs débutants comme confirmés des informations précieuses pour profiter au mieux de ces vagues légendaires.
Comprendre les marées dans les Landes
Les marées sont des phénomènes naturels qu’il est essentiel de comprendre pour tous ceux qui se passionnent pour le monde maritime, et en particulier pour les surfeurs.
1. Les cycles des marées
Les marées représentent la différence de hauteur d’eau sur les littoraux. Elles suivent un cycle régulier, alternant entre marées hautes et basses environ toutes les six heures. Cependant, ce cycle n’est pas parfaitement uniforme ; il varie en fonction de nombreux facteurs, y compris la position de la lune et du soleil, la géographie locale, et même les conditions météorologiques (par exemple en cas de tempête où la marée peut monter encore plus qu’habituellement).
2. Le coefficient de marée
Le coefficient de marée est un indicateur clé pour comprendre l’amplitude des marées (hauteur plus ou moins importante à laquelle la marée va monter ou descendre). Il s’agit d’un nombre sans unité, généralement compris entre 20 et 120, qui mesure l’intensité des marées. Un coefficient inférieur à 70 indique une marée dite de morte-eau, avec des amplitudes faibles, tandis qu’un coefficient supérieur à 70 signale une marée de vive-eau, avec des amplitudes plus importantes.
Ainsi, plus les coefficients sont petits moins le niveau d’eau va changer entre marée haute et marée basse. A l’inverse, des coefficients élevés vont engendrer des niveaux d’eau très faible à marée basse et très haut à marée haute. Sachez que certains mois, on parle même de « grandes marées« , c’est à dire des marées de très grandes amplitudes qui dépassent 90 de coefficient. Les deux plus grandes marées de l’année surviennent généralement lors des équinoxes de printemps (21/22 mars) et d’automne (21/22 septembre).
3. Impact des marées sur les spots et les vagues
La topographie sous-marine des Landes, avec ses vastes plages et ses fonds sableux, réagit de manière unique aux variations de marée, offrant une gamme variée de conditions de surf.
En effet, les plages des Landes sont des « beach break », c’est à dire des plages de sable. Mais ces fonds sableux ne sont pas uniformes : des bancs de sable se créent, et sont légèrement surélevés par rapport au reste du fond marin. À mesure que la houle s’approche du rivage, la profondeur de l’eau diminue. La houle rencontre alors l’un des bancs de sable et se transforme en vague. La profondeur de l’eau qui varie en raison des marées, va alors avoir un impact sur la manière dont la houle rencontre ces bancs de sable :
Par exemple, à marée haute et le fait que l’eau soit profonde, la houle a du mal a rencontrer les bancs de sables, notamment en cas de petites houles et de gros coefficients de marée. Les vagues auront alors du mal à se briser ou elles se briseront seulement en « shorebreak », car elles n’auront pas rencontrer de fonds marins suffisamment élevé avant d’atteindre la côte pour déferler. En revanche, à marée basse, la même houle rencontrera certainement plus de bancs de sable qui se seront révélés grâce au niveau d’eau moins profond. Ainsi, les vagues se briseront alors plus tôt et donc plus loin du rivage, sur ces bancs de sable qui étaient trop profond à marée haute pour impacter la houle.
En résumé, chaque plage de surf fonctionne différemment selon la marée, mais aussi selon les bancs de sable en place et la houle actuelle. Et, pour complexifié la chose, en fonction des coefficients, les marées hautes et basses seront différentes, ce qui impactera aussi le fonctionnement du spot.
Photo 1 : Plage Santocha Capbreton à marée basse
Photo 2 Plage du Santocha Capbreton à marée haute
Surf à marée haute dans les Landes
À marée haute, la plage est submergée sous une plus grande quantité d’eau. Cela signifie que la houle (les vagues avant qu’elles ne se brisent) a plus de profondeur pour se déplacer sans être affectée par le fond. Comme il y a plus de fond (eau plus profonde), la houle ne rencontre pas la plupart des bancs de sable ou elle ne les rencontre pas aussi tôt ou aussi fréquemment.
C’est pourquoi, généralement, on dit que ça ne surf pas à marée haute dans les Landes. Cela est à nuancer, car, en fonction de la taille de la houle, la marée n’aura pas le même impact :
- En cas de petite houle (moins de 1 mètre), il n’y aura pas de vagues à marée haute sur la plupart des plages des Landes, notamment en cas de gros coefficients de marée.
- En cas de moyenne houle (entre 1 mètre et 1 mètre 80), la marée haute peut entraîner des vagues sur des spots qui captent bien la houle, notamment en cas de petits coefficients. Cependant, généralement, les vagues sont moins fréquentes et ont tendance à être plus molles et moins puissantes, car elles n’ont pas l’interaction abrupte avec le fond qui crée des vagues plus raides et plus rapides. La profondeur d’eau supplémentaire réduit le risque de contact avec le fond marin, ce qui peut être un avantage non négligeable pour les surfeurs débutants + ou les intermédiaires. Attendez-vous néanmoins à devoir affronter du shore-break à votre entrée dans l’eau. Attention, notez tout de même que lors de gros coefficients de marée, à marée haute avec une houle de taille moyenne, il n’y aura certainement pas de vagues ou simplement des vagues de bord.
- En cas de grosse houle (plus de 1m80), les bancs peuvent fonctionner à marée haute car la houle est suffisamment puissante pour rencontrer le fond marin, même s’il est profond, et ce notamment en cas de petits coefficients de marée. Dans ces conditions, la marée haute peut d’ailleurs être le meilleur moment pour surfer si vous souhaitez passer la barre plus facilement, avoir des vagues qui ouvrent plus, et diminuer le risque de croiser des courants puissants… En effet, à marée basse, en cas de grosses houles, les spots des Landes ont tendance à saturer, notamment à Hossegor, à Seignosse et sur les communes plus au nord. En cas de gros coefficients de marée, le courant risque d’être très puissant et il arrive qu’il y’ait du backwash en raison de la pente de certaines plages. Dans ces conditions, nous conseillons le surf à marée haute seulement pour les très bons surfeurs.
En résumé :
De manière générale, il n’est pas conseillé de surfer à marée haute dans les Landes si vous êtes un débutant ou un intermédiaire – à la fois à cause des vagues shorebreak qui ne vous permettent pas de vous exercer et qui peuvent être dangereuses, mais aussi à cause de la profondeur de l’eau ne vous permettant pas d’avoir pied et donc d’être en maitrise des éléments tels que les courants qui peuvent alors vous emporter au large. En cas de moyennes ou grosses houles avec des petits coefficients de marée, le surf dans les Landes à marée haute peut être envisagé pour les surfeurs intermédiaires + et experts.
Surf à marée basse dans les Landes
À marée basse, le niveau de l’eau est plus bas, exposant davantage le fond sableux des plages des Landes. Avec moins d’eau au-dessus du fond marin, la houle rencontre plus fréquemment et plus tôt les bancs de sable. Cela provoque à la fois des multipics et donc de nombreuses vagues à surfer, mais aussi une rupture plus abrupte des vagues, car la houle est « tripée » par le fond.
De manière générale, les vagues ont donc tendance à être plus creuses et plus rapides à marée basse, car la houle est forcée de monter et de se briser de manière plus prononcée. Cela peut créer des vagues plus techniques et difficiles à surfer, mais aussi plus satisfaisantes pour les surfeurs intermédiaires + et expérimentés, notamment pour les tubes et les manœuvres radicales. Généralement, on dit que le surf est plus garanti à marée basse qu’à marée haute dans les Landes.
Cependant, comme d’habitude, cette généralité est à nuancer car en fonction de la houle, les plages des Landes à marée basse ne fonctionnent pas de la même manière :
- En cas de petites houles (moins de 1 mètre), la marée basse est un moment propice pour le surf pour tous les niveaux, et particulièrement pour les débutants. Pour les débutants, la marée basse permet d’avoir de longue mousse, car les vagues se brisent loin, sur les premiers bancs de sable qu’elles rencontrent, tout en ayant pied et donc en gardant le contrôle des éléments. Les surfeurs intermédiaires et experts peuvent également trouver des vagues qui fonctionnent, notamment en cas de petits coefficients de marée. Néanmoins, notez que les vagues auront tendance à être rapides et parfois à former des barres qui ferment très rapidement, notamment en cas de gros coefficients de marée.
- En cas de moyennes houles (entre 1 mètre et 1 mètre 80), la marée basse est également le moment propice pour les débutants grâce aux nombreuses et longues mousses et à la possibilité d’avoir pied facilement. Pour les surfeurs intermédiaires et experts, vous pourrez trouver de belles vagues creusent et rapides, mais la barre risque d’être sport à passer, notamment lors de gros coefficients de marée.
- En cas de grosses houles (plus de 1 mètre 80), la marée basse est le seul moment où vous pourrez surfer en tant que débutant. Cependant, attention, les courants peuvent être forts et les vagues impressionnantes. Restez là où vous avez pied, ne surfez jamais seul, et n’essayez pas de rejoindre la zone d’impact des vagues. Lorsque les vagues sont grosses, la mousse qui déferle garde son énergie pendant longtemps. Rien ne sert alors d’aller à leur rencontre. Une dizaine de mètre après qu’elles aient déferlé suffit largement à vous exercer. Pour les surfeurs intermédiaires + et experts, les vagues auront tendance à former des barres, à la fois difficiles à passer pour rejoindre le line up, et difficiles à prendre car elles ferment rapidement, notamment en cas de gros coefficients de marée.
En résumé :
À la marée basse, il y’aura forcément des vagues à surfer dans les Landes, contrairement à la marée haute. La marée basse est d’ailleurs le moment idéal pour surfer dans les Landes lorsque vous êtes débutant et que vous souhaitez travailler votre take-off. Pour les surfeurs intermédiaires et experts, en cas de gros coefficients de marée et de moyennes ou de fortes houles, la marée basse n’est souvent pas le meilleur moment pour surfer dans les Landes, bien que cela reste praticable.
Attention tout de même : il est important de noter que le surf à marée basse peut être plus dangereux en raison de la proximité du fond, augmentant le risque de collision avec le sable ou des objets cachés !
Résumé et conclusion
De manière générale, les caractéristiques des vagues en fonction de la marée haute et de la marée basse sont les suivantes :
- À marée haute : Les vagues ne fonctionnent pas toujours ou cassent en shorebreak, très difficiles, voire impossibles à prendre. Cependant, lors de petits coefficients et lors de houles suffisamment conséquentes, vous pourrez trouver des vagues plus lentes et plus molles qu’à marée basse, souvent préférées par les suefeurs longboards, les intermédiaires + et les experts.
- À marée basse : Les bancs de sable qui se révèlent créent des vagues à la fois plus rapides et plus tubulaires, idéales pour les surfeurs shortboards, les intermédiaires + ou les experts, mais aussi qui cassent plus au large, idéales pour les débutants cherchant à pratiquer sur la mousse.
Finalement le meilleur moment pour surfer dans les Landes est souvent autour de la mi-marée et jusqu’à 1 à 2 heures avant ou après la marée basse ou haute. En effet, le surf à mi-marée présente plusieurs avantages :
1. Premièrement, il offre des pics souvent plus lisibles, avec des vagues bien formées et longues, et une barre relativement facile à passer, idéales pour des manœuvres audacieuses et des rides plus longs sans prise de tête.
2. Deuxièmement, la profondeur d’eau supplémentaire réduit le risque de contact avec le fond marin, ce qui peut être idéal pour les débutants + et les intermédiaires.
3. Troisièmement, il y’a peu de chance de « rater le coche », puisque avec n’importe quel coefficient de marée, la mi-marée aura toujours des vagues à vous offrir. Si vous préférez les vagues rapides et creuses et que le passage de barre n’est pas un problème, préférez 1 heure autour de la marée basse jusqu’à la mi-marée, si vous préférez les vagues molles et lentes et que vous aimez un passage de barre simple, préférez 1 heure autour de la marée haute jusqu’à la mi-marée.
Remarque : Evidemment, les informations données dans cet article sont des généralités. Les plages et les bancs de sable bougent et évoluent au fil des saisons. Il se peut qu’une année des bancs fonctionnent très bien à marée haute, et d’autres, très bien à marée basse. Le mieux reste d’apprendre à lire les conditions de surf dans les Landes et de découvrir par vous-même les spots, aussi bien à marée haute qu’à marée basse, pour trouver celui qui fonctionne à la période à laquelle vous y êtes.